国際政治学の主要分野として紛争研究および紛争解決があります。17世紀から19世紀にかけて、世界各国は国際法の発達によって国際紛争抑制に成功しましたが、20世紀に入ると２回にわたる世界大戦や内戦などかつてないほど紛争が激化する時代をむかえました。
　現代的紛争研究はこうした事態に対応するため生まれ、まだ歴史的にはあたらしい主題ですが、社会科学的手法が発達したため、紛争の原因、過程、解決方法などさまざまな法則性があきらかになっています。
　『民族紛争研究』では、さまざまな研究者が「民族」の客観的定義をこころみたにもかかわらず、現在にいたっても主観的定義のみが可能であることを示し、それがなぜなのか、主観的定義が社会科学的研究に寄与しえるのかを説明します。
　つぎに、現在の紛争は20世紀なかばの紛争とどのように、なぜ異なるのかを示し、これにもとづいてさまざまな事例を解説します。